De la Favela a la Moda

Por Shannon Albran

"Puedes ver lo invisible!"

Esto es lo que Tête Leal se le dijo cuándo hizo algo  inesperado y pagó un préstamo bancario, mucho antes de que debía, por el edificio que construyó para las mujeres de la cooperativa de costura que ella fundó en la década de 1980.

Y es cierto. Ella fue capaz de ver lo que otros no pudieron: el potencial para el éxito de una empresa de haute couture en un barrio pobre de Brasil.

Cuando la mayoría de la gente piensa de la alta costura, que evocan imágenes de modelos delgadas en zapatos de tacón en diseños vivos en las pasarelas de París, Londres o Nueva York. Sin embargo, es en Rocinha, la favela  más grande de América del Sur, donde algunos de estos diseños nacen.

Para Leal, no era difícil ver las posibilidades de la mujeres con talento que la rodeaban en Rocinha, aún en medio de las dificultades de la vida en este ámbito. Los miembros de la iniciativa que ella fundó, Coopa-Roca , son mujeres que llegaron a Rocinha desde el noreste de Brasil y que obtuvieron altos resultados en competencias de costura pero no tanto en la comercialización de la visión. La mayoría de sus 150 costureras habían emigrado a Rocinha desde el noroeste de Brasil afectadas por la sequía, el comercio rural, el peligro de hambruna y el riesgo de la violencia urbana.

Antes de su trabajo con Coopa-Roca , ninguna de las mujeres tenía una cuenta bancaria, ahorros en el hogar, o seguro de salud. La gran mayoría de ellas eran amas de casa sin ingresos y pocas oportunidades de obtener un ingreso independiente.

Y ahí es donde Leal entró, ella había sido una maestra de arte y cientista  social, y coordinando un programa para niños, cuando se recibió una donación al azar de retazos de de tela.

Las madres de sus alumnos le dijeron: "No le dé a ese material a los chicos. Vamos a usarlo en su  lugar", recordó Leal - y cosieron desde edredones hasta almohadones. Leal quedó impresionada con sus combinaciones de colores brillantes y estilo espontáneo, pero se dio cuenta de que los productos taradaron mucho en ser confeccionados y produjeron pocos ingresos. Se dio cuenta de que necesitaba encontrar una manera de extender su alcance a las personas con más recursos financieros.

Y así comenzó el viaje de Coopa-Roca de almohadones a la alta costura.

Leal creó una red en su ciudad natal de Río, que se estaba convirtiendo en una parte de la escena de la moda internacional, para identificar a los diseñadores que se ofreciesen gratuitamente lecciones a los miembros de Coopa-Roca con dos propósitos: la enseñanza de los fundamentos de la producción de prendas de vestir, y el aumento de la conciencia de las tendencias por parte de los miembros. Ella logró que las fábricas textiles de lujo de donasen los restos de sus telas. Se negaban a entregarlos a la favela por motivos de seguridad, por lo que un socio alemán pagó por una mini-van para recoger las donaciones de ropa, lo que resultó en una solución sin costo para el suministro de materias primasen cuestión.

Coopa-Roca  obtuvo rápidamente atención. Poco después de la primera sesión de entrenamiento, las revistas Elle y Vogue informaron sobre la cooperativa. Una vez que su trabajo comenzó a aparecer en las pasarelas de moda, los medios de comunicación nacionales e internacionales reconocieron la originalidad y la alta calidad del trabajo de las  de las costureras, y el valor de la marca de Coopa-Roca creció.

"Es una enorme alegría. Eso es  lo que sentimos cuando  estamos en Coopa-Roca", dice Marta Moreira de Mesquita, una costurera con tres hijos que ha sido parte de la cooperativa durante diez años.

La membresía en la cooperativa pasó de ocho miembros en 1982 y ha hoy aumentado a 150 miembros.

Los miembros cosen, hacen ganchillo, costura y patchwork en sus propios hogares, por lo que no necesitan ayuda externa para cuidar  a sus hijos. Determinan su propio trabajo, cosen a su propio ritmo, y fijar sus propias horas.

Los dedos habilidosos de los miembros de Coopa-Roca han convertido pedacitos de tela en una nueva fuente de ingresos para sí mismos, y una nueva conciencia social para los consumidores y los fashionistas.

No hay nada invisible en esto. Aquí se puede ver con tus  sus propios ojos.