¿Luchando contra la política entumecida?¡Fortalece tu músculo ciudadano!

En Paraguay, la frase "Tengo un amigo" se pronuncia con demasiada frecuencia, a menudo acompañado de un guiño y un asentimiento con la cabeza. En general, es un pista de que se conoce a  alguien que está dispuesto a infringir la ley. Estamos hablando de corrupción, y Paraguay ha visto mucho de ella: las Naciones Unidas, una vez marcaron al Paraguay como uno de los países más corruptos de América Latina. Pero pasa mucho menos estos días, gracias a tres ciudadanos que han decidido que ya es suficiente.

A principios de los años 90' Carlos Bareiro y otros dos individuos formaron un grupo de ciudadanos en su ciudad, hicieron  las denuncias y finalmente expulsaron a un gobernador deshonesto. Ayudaron  a fundar otro grupo en otro pequeño pueblo y, a continuación, ayudaron a crear uno en la capital, Asunción.

Su ejemplo inspiró a otros 15 grupos, y en el plazo de un año habían formado una red de grupos de vigilancia ciudadana o Contralorías Ciudadanas. Hoy en día, hay más de 70 grupos en todo el Paraguay, en representación de cada provincia. Los resultados han sido significativos: la eliminación de 20 alcaldes, el castigo de 4 miembros del Parlamento, y el despido de más de 100 empleados corruptos del gobierno.

La Constitución del Paraguay declara que "la soberanía reside en el pueblo,"pero la gente debe estar dispuesta a ejercer sus derechos y sus deberes como ciudadanos, dice Bareiro. La sed de poder es el principal culpable en una cultura que tolera la corrupción, pero la apatía ciudadana también es culpable.

"Cuando los paraguayos terminan la escuela secundaria, los universitarios no son conscientes de qué es lo que significa ser un ciudadano", dice. Cada acto de corrupción es un crimen contra el interés común. "Nuestro trabajo es ayudarlos a entender que son responsables de controlar y gestionar el interés común.".

Los grupos comparten la información sobre cómo presentar los informes penales de  corrupción y se ayudan entre sí para obtener la palabra en la prensa sobre funcionarios corruptos. La vergüenza pública es una herramienta poderosa para la prevención, dice Bareiro ", que crea el temor de cometer actos de corrupción.".
 
Si se avergüenza a los malos, también se trabaja para destacar a los buenos. Grupos de vigilancia de gran alcance colectivo pueden hacer declaraciones de apoyo a los políticos y jueces que demuestren su integridad. Arnaldo Giuzzio es un fiscal de distrito, cuya vida se vio amenazada después de que comenzara a investigar reclamos de corrupción. Los miembros organizaron marchas en su nombre y juntaron sus recursos para colocar anuncios en la prensa  que acreditasen  su honestidad y valentía.

"El control ciudadano cambia la cultura, lo que es importante", dice Barreiro, "cuando existe control ciudadano, la corrupción disminuye".