Pequeños pasos para enseñar empatía

Un bebé puede derretirnos el corazón y hacernos sonreír en un instante. Ese bebé, con apenas un poco más de tiempo, puede enseñarnos una de las cosas más importantes y complejas que jamás hayamos aprendido: alfabetización emocional.

Explicar conceptos complicados normalmente requiere de la habilidad y experiencia de un maestro entrenado. Pero precisamente la incapacidad de un bebé para explicar es lo que los hace perfectos para enseñar empatía. Esto es lo que los bebés del programa The Roots of Empathy hacen todos los meses en sus visitas a algunas escuelas primarias de Canadá.

Junto a sus padres e instructor, los bebés ayudan a los estudiantes a comprender mejor los sentimientos y frustraciones y a establecer lazos de empatía con el otro.

Como los bebés no pueden expresar cómo se sienten, se alienta a los estudiantes para que sugieran las razones por las cuales el niño puede estar molesto, enojado o feliz y luego a que desarrollen las respuestas apropiadas. La respuesta del cariñoso padre al bebé sirve como ejemplo para demostrar afecto.

Un estudiante de 13 años dijo: “El programa me enseñó que todos tenemos diferentes sentimientos y que siempre hay que respetar la individualidad de cada uno”.
 
Los estudiantes trabajan junto a instructores capacitados que los ayudan a reconocer las necesidades y emociones del bebé a través de ejercicios que amplían su vocabulario emocional y que les permiten explorar sus propios sentimientos.

“La idea es construir una sociedad más afectuosa desde el aula hacia fuera”, dice la fundadora y presidenta de ROE, Mary Gordon
. 
Mientras una dosis de dulzura hace las cosas más divertidas para los estudiantes, el objetivo del programa es mucho más serio: tratar las causas subyacentes de la intimidación y la violencia en las escuelas y entre los adultos.

¡Y funciona! Según un estudio, los chicos del programa de ROE obtienen mejores calificaciones en todos los indicadores que evalúan la comprensión emocional. Los niños que han pasado por el programa fueron capaces de generar explicaciones espontáneas sobre por qué un bebé puede llorar y pudieron idear más estrategias emocionales para saber cómo responder a la aflicción del bebé.

Gordon dice que se centra en la empatía porque cree que engloba todos los otros atributos que los padres esperan inculcar a sus hijos, tales como honestidad e integridad. Un chico que tiene un verdadero sentido de cómo se sienten los otros y cómo sus acciones afectan a los demás es más probable que actúe con honestidad y cariño. La empatía, según Gordon, es la clave para todas las otras virtudes.

Gordon espera en largo plazo que los estudiantes que ahora se están beneficiando de su programa ser conviertan en padres que demuestren y enseñen empatía a la próxima generación.

Actúa:

Lee la iniciativa ganadora de Roots of Empathy en el Desafío Jóvenes en riesgo: transformando el poder de una generación.

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Roots of Empathy busca familias voluntarias e instructores en Canadá.