Ce voyage a commencé dans un cercle, un petit groupe de champions qui se sont rencontrés au bon moment et au bon endroit, unis par le désir de réintroduire les traditions et la culture dans les salles de classe de nos étudiants autochtones. Les groupes, et mon travail avec les jeunes filles, trouvent leurs racines dans mes plus de 15 années d'intervention en première ligne avec pour alliées des jeunes filles autochtones, ma tante, ma soeur et un animateur de groupe, pour enfin poursuivre mon voyage en quête de ma propre identité. Au cours de mes 17 années de résidence à Vancouver, j'ai créé et animé des groupes de jeunes filles ayant connu des évènements traumatisants. La majorité de ces jeunes filles provenaient de communautés urbaines autochtones ou de communautés de Colombie-Britannique et du Canada. Quand je suis revenue en Colombie-Britannique, j'ai eu une conversation dans la cuisine avec ma belle-mère, Donna Jules, femme Secwepmec qui est un exemple à suivre indubitable de la communauté. Nous parlions des jeunes filles autochtones, notamment de jeunes femmes comme sa fille et ma soeur, qui sont des jeunes femmes solides et dynamiques malgré la violence, les abus et l'héritage colonial persistant qui les entourent. Ensemble, nous nous sommes demandé ce qui faisait la différence entre les jeunes filles qui arrivaient à naviguer pendant leur adolescence et celles qui devaient sans cesse livrer bataille. Nous avons toutes les deux remarqué que pour les jeunes filles que nous connaissions, le principal facteur de bonne santé était leur connexion à leur culture, à leur langue et à leur identité, et aux personnes exemplaires de la communauté, y compris les Sages. J'ai lu des articles sur les groupes Rites de passage composés de jeunes filles afro-américaines aux États-Unis et comment ces groupes avaient réussi à maintenir ces jeunes filles à l'école et à diminuer leurs souffrances et leurs facteurs de risque. Dans le même temps, j'ai été convié par Susan Dixon à rencontrer Deb Draney et d'autres personnes désireuses de lancer des groupes de jeunes filles dans la communauté. En collaboration avec Félix Delorme, qui s'était impliqué dans le travail de Rites de passage par l'intermédiaire de l'Interior Indian Friendship Society, Deb Draney et Renée Spence, membres respectives de l'arrondissement scolaire des programmes autochtones et du Conseil en Éducation des Premières Nations, ainsi qu'avec Susan Dixon, qui était alors coordonnatrice de l'initiative « L'école avant tout » auprès de l'arrondissement scolaire, nous avons envoyé une proposition de financement des groupes Rites de passage pour les garçons et les filles de la communauté à la Fondation McCreary. Nous avons mis au point un modèle en concomitance avec la communauté, y compris les Sages, les jeunes, les éducateurs, les parents et les prestataires de services. Nous avons maintenant un Conseil des grands-mères qui nous guide dans notre tâche, et nous nous occupons de plus de 18 groupes d'écoles primaires et secondaires de la région, regroupant plus de 150 garçons et filles autochtones. Nous avons poursuivi en envoyant une demande de financement, qui a été acceptée à la Fondation canadienne des femmes en partenariat avec l'Interior Indian Friendship Society et l'arrondissement scolaire des groupes Rites de passage. Ce financement nous a permis d'étendre nos activités concernant les groupes Rites de passage dédiés aux jeunes filles suivant des études. Le modèle Rites de passage est bâti sur l'écoute de la communauté pour oeuvrer dans le but recherché. La communauté nous demande d'utiliser une approche familiale traditionnelle. Ce qui signifie que nous devons continuer à intégrer autant de Sages, tantes, familles et femmes universitaires que possible, de manière à connecter les jeunes filles à différents groupes d'âge à toutes les étapes de leur vie de femme. Les éléments essentiels de ces groupes intègrent la vision autochtone du monde en utilisant la roue médicinale et les sept enseignements sacrés, en mettant l'accent sur les forces et la bonne résistance physiques et spirituelles, en tenant compte des traumatismes et de la sécurité culturelle qui reconnaît les différences internes et entre les jeunes filles autochtones et leurs identités. Les groupes prennent en compte les besoins de développement des jeunes filles autochtones à l'étape cruciale de la formation de leur identité de genre et de leur identité culturelle. Les groupes de jeunes filles Rites de passage nouent des liens entre filles et femmes adultes, notamment les Sages de sexe féminin, de manière à conforter et renforcer leur féminité sous forme d'identité positive, avec ses forces inhérentes, pour alimenter une saine émulation.
