Le Coady International Institute de l'Université St. Francis Xavier (StFX) est un centre d'excellence de renommée internationale dans le domaine de la formation innovante des leaders communautaires. Cette formation comprend à la fois un soutien sur le site et à distance, et elle utilise des méthodes d'avant-garde d'enseignement aux adultes pour une efficacité et une diffusion maximales. Notre engagement envers le leadership trouve ses racines dans la croyance que la formation des leaders peut transformer des vies et donner aux gens la capacité de pleinement contribuer à la société. Avec plus de 5 500 diplômés dans 130 pays et un héritage de 50 années d'autonomisation et de développement économique des communautés, le Coady Institute permet aux citoyens d'acquérir les compétences et les outils nécessaires pour bâtir des sociétés fortes, inclusives et autosuffisantes.
En 2009, le Coady Institute a décelé une occasion de renforcer les capacités et le potentiel des leaders autochtones féminines du Canada grâce à un programme personnalisé unique, qui intègre l'apprentissage facilité, les expériences de placement communautaire, le mentorat, l'autoévaluation du leadership et la réflexion. Le programme Indigenous Women in Community Leadership (IWCL) a été rendu possible grâce au soutien financier généreux des Fondations Imperial Oil et ExxonMobil. Le programme utilise des méthodes expérimentales et interactives fondées sur les expériences des participants, des mentors et des animateurs, et sur les meilleures pratiques de la profession, pour créer un milieu d'apprentissage stimulant. Le programme est géré par une leader micmaque, Sheila Isaac, qui se dévoue à l'inspiration et à la motivation des femmes autochtones dans les domaines du leadership et du développement communautaire par l'intermédiaire du programme.
En développant ce programme, le Coady Institute a créé une série d'études de cas qui se penchent sur les facteurs de réussite du développement des communautés autochtones dans une variété de secteurs et régions géographiques. Ces études sont des ressources inspirantes pour le programme. Les exemples se concentrent sur les situations dans lesquelles la communauté a mené et poursuivi son propre développement, et a effectué les changements qui ont permis d'améliorer le bien-être de ladite communauté.
Du mois de mai à la fin du mois d'août passé, la première itération du programme IWCL a été menée par 12 leaders autochtones féminines, 11 femmes des Premières Nations et une femme inuite, représentant 8 provinces et 1 territoire du Canada. Pendant trois semaines, ces femmes ont vécu et travaillé ensemble. Elles se sont ensuite servi des connaissances acquises pendant les trois mois de leur placement communautaire. Elles ont examiné leur propre style de leadership et son impact sur les autres. Elles ont acquis des compétences pratiques en développement communautaire fondé sur les acquis (ABCD), et ont appris comment cette approche pouvait leur permettre de mettre à profit les forces communautaires pour en assurer la durabilité. Elles ont affiné leurs connaissances en gestion de projets et développé des stratégies de défense et de gouvernance. Durant leur séjour sur le campus, elles ont rencontré un groupe de leaders autochtones féminines bien établies et ont été « jumelées» à une conseillère-mentor de ce groupe. Les mentors sont des éléments cruciaux qui permettent aux leaders féminines émergentes de tirer parti de l'expérience et de la sagesse de leaders autochtones féminines ayant fait leurs preuves, car elles comprennent les situations, les défis, et par-dessus tout ont des solutions innovantes pour surmonter ces situations souvent difficiles.
Tout de suite après leur formation sur le campus, les participantes ont travaillé sur un projet de leur choix pendant 3 mois, par l'intermédiaire d'un placement communautaire/placement dans un organisme. Le Coady Institute a collaboré avec ces femmes pour discuter de leurs idées et de leurs intérêts, et pour les aider à mettre au point un projet correspondant bien à leurs aspirations personnelles et à leurs objectifs d'apprentissage. Les projets IWCL émettaient des idées découlant de l'utilisation de leurs compétences « ABCD » dans leurs communautés respectives, de travaux de recherche, d'études de cas en vidéo, et d'une campagne de sensibilisation.
Après ces placements communautaires, les participantes et leurs mentors sont revenus sur le campus pour un long processus (une semaine) de réflexion, d'échange et de planification du futur. Les réussites de ces femmes seront suivies, et les études de cas documenteront leurs histoires. Elles seront une source d'inspiration pour les futures cohortes de leaders autochtones féminines.
En 2012, un fonds de financement renouvelable donnera d'autres occasions d'apprentissage et d'expansion des projets et des initiatives.
