Il était une fois deux artistes autochtones spécialisés dans les nouveaux médias, Jason et Skawennati, qui se demandaient que faire pour aider les leurs. Ils s'inquiétaient de la représentation inexacte de la population autochtone sur les photographies et au cinéma. Ils étaient également très consternés par les niveaux de pauvreté, de toxicomanie, d'incarcération et de suicide chez les peuples autochtones au Canada. Ils croyaient que la fierté de leur peuple avait été blessée, et ils ont trouvé une façon de remédier à cette situation.
Jason et Skawennati ont eu la chance d'éviter beaucoup des obstacles qui ont empêché tant de personnes de leur peuple de prospérer. Les deux ont fait des études universitaires et eu l'occasion d'apprendre à utiliser des ordinateurs afin de créer des images et des histoires. Ils ont pensé que, en enseignant aux autres à faire de même, ils pourraient communiquer ces compétences précieuses. Des compétences qui pourraient en aider à obtenir un emploi. Des compétences qui aideraient à s'autoreprésenter. Des compétences qui augmenteraient la confiance et restaureraient notre fierté. Un jour, ils ont rencontré Celia Pearce, qui leur a parlé de modifications de jeux vidéo. Elle a dit : « Aimeriez-vous voir certains personnages et des histoires autochtones dans les jeux vidéo? » Jason et Skawennati ont alors compris que c'était l'affaire! Ils savaient que la popularité des jeux vidéo dépasse celle des films, puis qu'ils savaient que de nombreux jeunes autochtones s'en servent aussi. Qu'arriverait-il s'ils pouvaient montrer aux jeunes à produire leurs propres jeux vidéo? Ils ont réuni un groupe de personnes très brillantes, y compris Celia. Les participants les ont aidés à améliorer leur idée et ont désigné cette activité par Atelier Skins de développement de jeux vidéo autochtones.
Dans cet atelier sont associés des instructions relatives à la conception de jeux vidéo et l'immersion dans les histoires et techniques de narration autochtones. Conçu par AbTeC (Aboriginal Territories in Cyberspace), une équipe de recherche dirigée par des Autochtones, cet atelier aborde spécifiquement le point de vue unique que les jeunes autochtones ont du monde. Les participants apprennent à « transposer » leurs histoires, légendes et traditions orales en fonction d'un nouveau médium : le jeu vidéo.
En plus de l'approche narrative classique [traditionnel?], l'atelier couvre des thèmes importants dans le développement des jeux : direction artistique, modélisation et animation 3D, conception de niveaux, son et programmation. Les leçons sont enseignées par des professionnels de l'industrie du jeu, des artistes autochtones et une équipe de base d'étudiants qui se spécialisent en arts informatiques à l'Université Concordia. Nous invitons aussi des mentors autochtones qui offrent leur expertise considérable, à titre de consultants culturels; ils conseillent sur l'utilisation adéquate de l'histoire, de la langue et la conception d'objets virtuels. Ils apportent également un soutien moral aux participants pendant l'atelier ainsi qu'après. Cet important aspect du projet permet à des aînés de communiquer leur savoir à la prochaine génération; quant aux jeunes, ils peuvent nouer des relations importantes pouvant durer le reste de leur vie.
Le premier atelier s'est déroulé au cours de l'année scolaire 2008-2009, à l'école Kahnawake Survival, école secondaire du territoire Mohawks de Kahnawake. Les élèves ont créé « Otsi! La montée des légendes kanienkehaka », un jeu fascinant (s'y trouve en vedette une tête malfaisante qui vole dans l'espace et terrorise un village; votre tâche est de l'arrêter!). Ils ont produit un niveau avec lequel il est possible de jouer. Skins 2.0 a été offert aux jeunes de Kahnawake, sous forme d'atelier intensif de deux semaines à l'Université Concordia. Les participants ont alors créé un jeu The Adventure of Skahión:ati – Legend of the Stone Giants. Nous en sommes à préparer Skins 3.0.
Nous aimerions faire participer davantage de jeunes autochtones par l'envoi de l'atelier à d'autres communautés. Nous avons rédigé notre programme d'études sous forme de modules, espérant que nous pourrions un jour trouver une façon de faire cela.
Nous savons que Skins fait une différence parce que nous avons encore des élèves du premier atelier qui travaillent sur le jeu. Un seul niveau ne suffit pas! Ces jeunes comprennent vraiment et profondément le médium, et il est clair pour nous que nous leur avons montrer une voie qui était cachée à leurs yeux. Ils comprennent maintenant une nouvelle industrie, ont des compétences qu'ils ne savaient pas comment obtenir et, ce qui importe encore plus, se sentent capables de créer leurs propres images et histoires.
