Por Sri Nihal Tammana

Você já se sentiu completamente paralisado por um problema? Quando algo parece tão opressor que você nem imagina por onde começar? Bem, a boa notícia é que esse sentimento é comum. Na verdade, provavelmente todo mundo experimenta essa sensação em algum momento, e foi o mesmo comigo.

Desde que me lembro, sou fascinado pela natureza, pelas plantas, pelos animais e por tudo o que constitui o mundo. Tal como muitas pessoas, este fascínio pela Terra transformou-se num desejo de protegê-la, mas quanto mais aprendia sobre os problemas que o mundo natural enfrenta, mais sentia que não poderia fazer a diferença. Mas aconteceu algo que mudou minha perspectiva e me fez perceber que é   possível causar impacto.

Em 2019, por volta do meu 10º aniversário, eu estava assistindo ao noticiário e surgiu uma história sobre um grande incêndio em uma usina de eliminação de resíduos na Califórnia. O incêndio foi enorme, causando danos no valor de milhões de dólares, e tudo foi iniciado por uma bateria de íons de lítio. Perguntei ao meu pai como poderíamos evitar que isso acontecesse novamente e ele disse que poderia ser resolvido, mas que as pessoas precisavam se preocupar o suficiente. Isso realmente me afetou.

Nas semanas seguintes, vi mais histórias sobre baterias causando incêndios em todo o mundo. Comecei a aprender como os produtos químicos presentes em diferentes tipos de baterias causam uma poluição terrível quando vão parar em aterros sanitários. Também aprendi que cerca de 15 mil milhões de baterias são jogadas no lixo todos os anos em todo o mundo. Eu tive que tentar fazer algo para ajudar.

Primeiro, conversei com pessoas da minha escola e vizinhança. Compreendi que as baterias são uma parte essencial do mundo e as pessoas não vão simplesmente desistir delas. E por que deveriam? Eles são incrivelmente úteis. Achei que deveria haver uma maneira de evitar que eles acabassem em aterros sanitários.

Surpreendentemente, também descobri que apenas cerca de um por cento das pessoas com quem conversei sabiam sobre o assunto. Houve claramente grandes problemas com o acesso às instalações e à educação sobre o desperdício de baterias.

Para tentar resolver o problema, decidi começar aos poucos e de uma forma que tivesse um impacto direto. Comecei coletando baterias na minha escola e comunidade e levando-as para pontos de reciclagem gratuitos. Por fim, trouxe tantos que me disseram que não poderia mais usar as lixeiras.

No início fiquei desapontado, mas rapidamente percebi que não poderia esperar que os outros ajudassem para sempre. É evidente que não seria capaz de utilizar os pontos de reciclagem gratuitos para reciclar um número significativo de baterias. Essa experiência também me mostrou que as pessoas estavam dispostas a reciclar se fossem solicitadas e que eu poderia coletar pessoalmente muitas baterias em pouco tempo.

Então, em junho de 2019, comecei minha organização sem fins lucrativos “Recycle My Battery”. Comecei instalando caixas de baterias gratuitas em minha escola em Edison, Nova Jersey, que tiveram sucesso imediato. Também comecei a realizar campanhas de sensibilização para educar adultos e jovens sobre a importância da reciclagem de baterias.

Avançando até agora, coletamos e reciclamos mais de 265.000 baterias usadas, mantendo-as fora dos aterros sanitários. Também alcançámos cerca de 12,5 milhões de pessoas através das nossas campanhas e recrutamos mais de 325 crianças voluntárias em escolas de todo o mundo.

Como resultado, fomos reconhecidos por políticos, líderes empresariais e outras organizações ambientais em todo o mundo. Fui convidado para fazer várias aparições proeminentes na mídia — incluindo recentemente uma reportagem ao vivo na CNN —, fazer discursos e tive a oportunidade de falar com algumas pessoas muito influentes.

Olhando para o futuro, estamos a expandir-nos para além dos EUA e a estabelecer presença em vários outros países, incluindo o Canadá, os Emirados Árabes Unidos e a Índia.

Acredite ou não, estou contando esta história não para fazer com que você se inscreva no Recycle My Battery, ou mesmo para se preocupar com o que acontece com as baterias descartadas. Afinal, percebo que nem todo mundo tem o mesmo tipo de obsessão por baterias que eu!

O que eu realmente quero te convencer é que é possível fazer a diferença no mundo. Seja qual for o seu interesse, qualquer que seja o impacto social que considere importante e qualquer que seja a sua visão para um futuro melhor, quero que veja que tudo o que é necessário é tomar medidas, grandes ou pequenas.

Em 2019, nunca acreditei que minha pequena ideia sobre reciclagem de baterias cresceria tanto. Tudo que eu sabia era que queria fazer a diferença e comecei a fazer algo a respeito. Acontece que esse compromisso era contagiante. As pessoas começaram a ouvir e a participar.

Eu realmente acredito que todos podem ser agentes de mudança – especialmente os jovens. Então, se você se preocupa com alguma coisa, meu conselho é primeiro acreditar que você pode mudar as coisas e, segundo, dar o primeiro passo para que essa mudança aconteça. Você ficará surpreso com o que esses dois pequenos passos podem levar.

-Sri Nihal Tammana

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Esta carta é a primeira de nossa série “Yours Truly, Changemakers”, quando jovens inovadores escrevem uma carta aos seus pares sobre por que é importante liderar a mudança desde cedo, refletir sobre os desafios que superaram e oferecer suas palavras de sabedoria sobre fazendo a diferença. Você pode ler mais artigos da série à medida que forem publicados aqui .