par Claire Davenport
Alexandra Himmel joue de nombreux rôles au Haddonfield Memorial High, situé dans l'ouest du New Jersey, à proximité de la frontière avec la Pennsylvanie. C'est une étudiante engagée, vice-présidente du corps étudiant et présidente du club 50/50, l'organisation étudiante de l'école pour l'égalité des sexes, qui compte actuellement 37 membres.
Et sa grande priorité en tant que présidente du club est l'exposition d'art annuelle « À travers les yeux d'une femme », organisée en coordination avec le Haddon Quinzaine, un groupe de femmes local comptant environ 120 membres et qui fait partie de la Fédération générale des clubs de femmes – le plus grand groupe de femmes. organisation bénévole dans le monde.
Chaque année, les étudiants choisissent un thème en fonction de ce qui leur semble pertinent pour la communauté, et cette année, il s'agissait de « Les femmes dans les STIAM », avec des prix nommés en l'honneur de six femmes pionnières qui ont apporté leur contribution aux sciences, à la technologie, à l'ingénierie, à l'art et à l'art. mathématiques.
Le partenariat qui sous-tend cet événement artistique annuel illustre ce que nous entendons lorsque nous parlons de changement : à quel point la collaboration intergénérationnelle, le travail sur des problèmes immédiats et la constitution d’équipes de jeunes sont si essentiels à la réalisation de projets communautaires.
Nous avons parlé avec Alexandra ; Margaret Gammie, conseillère du club 50/50 et professeur d'études sociales à Haddonfield Memorial High ; et Denise Sellers, présidente du Haddon Quinzaine, sur l'inspiration de ce projet et ce qu'il faut pour le réaliser, ainsi que sur la façon dont ils considèrent que favoriser le changement et les compétences en leadership chez les jeunes est si essentiel pour réaliser un avenir meilleur.
Organiser une exposition d'art centrée sur les femmes
Selon Sellers, l'événement artistique a commencé en 2017 lorsqu'un lycéen qui l'aidait dans un programme parascolaire en ville lui a parlé du club 50/50, et Sellers a suggéré que ce serait bien de réaliser un projet commun ensemble. Comme les femmes ne bénéficient pas souvent du même traitement et de la même visibilité dans les espaces artistiques, elles ont atterri dans une exposition d'art.
« Nous pensions que nous devions enseigner beaucoup plus aux filles que nous ne l'avons fait. Nous avons simplement fourni le bâtiment, les mains supplémentaires et les rafraîchissements », a-t-elle ri.
Depuis, le spectacle est devenu un incontournable de la communauté de Haddonfield, avec jusqu'à 50 artistes contribuant à la fois, et généralement 10 à une douzaine d'étudiants participant chaque année. Chaque année, ils collectent également des fonds grâce à l'émission pour envoyer des dons à un organisme de bienfaisance choisi par leur partenaire Girls Learn International.
Alexandra a rejoint le club 50/50 pour la première fois par intérêt et par engagement envers le féminisme et les droits des femmes, ainsi que par les encouragements de son professeur Margaret Gammie, qui est la conseillère du club.
Aujourd'hui, en tant que présidente, Alexandra dirige le club dans le choix du thème de l'exposition de cette année, l'établissement d'une stratégie de recrutement d'artistes locaux et la planification de l'exposition finale. La planification d'une exposition d'art implique beaucoup de choses : du recrutement de sponsors à l'aménagement d'un espace pour l'événement et à sa publicité dans les médias locaux.
Pour Alexandra, ces responsabilités sont une occasion passionnante de s’entraîner à organiser et à gérer une initiative. « Je pense qu'il est rare que des élèves du secondaire aient l'occasion de planifier et d'exécuter un événement comme celui-ci, et j'avais l'impression de travailler sur un pied d'égalité avec les adultes tout au long du processus », a expliqué Alexandra.
Il est également important pour elle que le spectacle soit compris comme une initiative communautaire, et pas seulement comme une initiative scolaire. "C'est une exposition pour les femmes artistes, et nous l'ouvrons également aux étudiants, mais ce n'est pas seulement une exposition d'art étudiante", a-t-elle déclaré.
Le pouvoir de diriger dès le plus jeune âge
Pour Alexandra, le processus de direction du club 50/50 et d’organisation de l’exposition d’art a été une véritable opportunité d’apprentissage et de croissance en tant que leader.
« Je pense que j'avais une idée très biaisée de ce qu'est le leadership : il s'agit de baisser la tête, d'avoir une idée et de l'exécuter soi-même en impliquant uniquement les personnes nécessaires », a-t-elle avoué. «Puis je suis arrivé à l'exposition d'art et je me suis dit, wow, ce n'est pas comme ça que ça doit être. Il y a des gens ici pour vous soutenir.
Elle a également appris l'importance de la délégation et du fait de laisser les autres membres d'une équipe partager leur voix. « En tant que leader, je veux toujours m'assurer qu'il y a un objectif clair à atteindre et que nous travaillons vers quelque chose », a-t-elle déclaré. "Cela aide tout le monde à se sentir impliqué et engagé."
Elle a également évoqué l’importance de choisir des problématiques à aborder qui sont proches de votre identité et de vos intérêts. « Si vous êtes vraiment concerné par le problème, vous allez le soulever », a-t-elle expliqué.
Conseil aux autres jeunes leaders d'Alexandra : « N'ayez pas peur de vous faire de la place. Il se peut qu’il n’y ait pas d’équipe qui attende pour vous recevoir. Parfois, vous devez aller chercher des gens pour construire un projet, et ne pas vous limiter à votre âge, à votre sexe ou à tout autre facteur qui, selon vous, vous interdit de faire quelque chose que vous voulez faire pour votre communauté.
L’importance de l’échange intergénérationnel
L'équipe a également souligné l'importance et la puissance du caractère intergénérationnel du projet. « Cela a été incroyable de travailler avec les dames du Fortnightly, car elles offrent vraiment une perspective différente que les jeunes féministes n'obtiennent tout simplement pas. Il est facile de se laisser emporter par les problèmes qui surviennent actuellement et d'oublier qu'il existe d'autres féministes qui ont ouvert la voie et fait tous les progrès que nous avons réalisés », a déclaré Alexandra.
Ils ont également souligné la capacité du travail intergénérationnel à enseigner aux enfants comment interagir avec les adultes – une compétence importante lorsqu’ils entrent dans la vie après l’école secondaire.
Les vendeurs ont noté à quel point la dynamique circule dans les deux sens, permettant aux adultes d’assumer des rôles importants d’affirmation de soi en tant que mentors. « Les enfants doivent comprendre que parfois les adultes font les choses non pas dans leur propre intérêt, mais dans celui des autres », a-t-elle déclaré.
Conseil aux autres jeunes leaders d'Alexandra : « Demandez conseil aux aînés et aux mentors qui ont déjà fait ce qui vous intéresse ou qui ont des intérêts similaires. »
Les alliés adultes et les rôles qu’ils jouent
Les alliés adultes comme Gammie et Sellers peuvent également jouer un rôle important en créant des espaces dans les écoles ou d’autres environnements de jeunesse permettant aux jeunes d’assumer des rôles de leadership et de poursuivre un impact social.
Ils suggèrent une approche légère, permettant aux jeunes d’expérimenter, de prendre des décisions et parfois de commettre des erreurs.
"Nous disons aux étudiants : ici, vous allez de l'avant et dirigez-le, mais nous nous tenons derrière vous pour ramasser tout ce dont vous avez besoin", a déclaré Gammie.
« Les enfants doivent savoir que les gens se soucient d’eux au-delà du simple paiement de leurs taxes scolaires ! » Vendeurs ajoutés. « Que les gens les soutiennent dans les choses qu’ils veulent faire. »
Ils reconnaissent qu'il peut parfois être difficile de lâcher les rênes, mais c'est essentiel pour favoriser le type de compétences en leadership et la volonté d'agir dont les jeunes ont besoin pour apporter des changements sur les questions qui les intéressent.
« Au départ, nous pensions que nous allions devoir en faire une grande partie nous-mêmes. Et puis nous avons compris que nous devions prendre du recul et les laisser prendre les décisions », a expliqué Sellers. « Nous leur donnons simplement ce cadre et les laissons être responsables des détails. Nous sommes comme les mères et les grands-mères en arrière-plan.
Favoriser la prochaine génération d’acteurs du changement
Cette année encore, l'exposition d'art a connu un grand succès, avec 70 soumissions provenant de 30 artistes étudiants et adultes et environ 200 participants. Ils ont également collecté plus de deux mille dollars pour Girls Learn International.
Constatant l’incroyable impact communautaire et l’engagement de cette œuvre, l’équipe de l’exposition d’art appelle d’autres éducateurs et étudiants à lancer leurs propres initiatives et à s’attaquer aux problèmes qui leur tiennent à cœur.
Et ils constatent que cela se produit en temps réel, à mesure que le travail d'équipe et le leadership sont de plus en plus intégrés aux programmes scolaires, même au niveau élémentaire. Mais il y a encore des progrès à faire.
"Il peut y avoir une grande partie du processus scolaire qui est plus routinier, et [le changement] consiste avant tout à réfléchir à ce qui est important pour vous et à suivre cela au lieu d'attendre que quelqu'un vous dise quoi faire", a expliqué Gammie.
« Ce serait incroyablement transformateur pour les étudiants du monde entier de se sentir autonomes et d'obtenir les ressources nécessaires pour apporter des changements dans leur communauté, et éventuellement dans leur vie professionnelle et leurs futures communautés », a ajouté Alexandra.
« Ce serait cool de voir quels seraient les équivalents des expositions d'art d'autres étudiants, par exemple s'ils cherchaient à créer des événements qui promeuvent les femmes dans la communauté locale », a déclaré Gammie. « Comment d'autres jeunes interpréteraient-ils la question « Comment puis-je apporter des changements dans ma communauté ? » Tout le monde a une idée sur la meilleure façon de réaliser le changement.
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